Le ramonage est la seule opération qui retire physiquement ce qui s'accumule dans un conduit de cheminée. À chaque flambée, la combustion du bois dépose sur les parois un mélange de suie, de goudrons et de créosote. Cette couche épaissit saison après saison, rétrécit le passage des gaz et devient combustible. Un feu de cheminée n'est rien d'autre que cette couche qui s'enflamme dans un conduit prévu pour évacuer des gaz, pas pour brûler.
L'intervention commence par la protection des lieux : toiles au sol, aspirateur à filtration fine raccordé à l'ouverture du foyer, dépression maintenue pour que rien ne se répande dans la pièce. Un ramonage bien mené ne laisse ni trace ni odeur derrière lui. Le brossage se fait ensuite sur toute la hauteur du conduit, par le haut ou par le bas selon la configuration, avec une brosse au diamètre exact de la cheminée. Une brosse trop petite laisse un anneau de dépôts contre la paroi ; une brosse trop grosse ne passe pas les coudes.
Le travail ne s'arrête pas au conduit. Nous vérifions le chapeau et son grillage, la couronne de maçonnerie, l'état des briques et du mortier, le solin à la jonction du toit, la présence de nids ou de débris, et le tirage. Beaucoup de problèmes de refoulement que les propriétaires attribuent au bois ou au vent viennent en réalité d'un chapeau obstrué ou d'une couronne fissurée qui laisse entrer l'eau.
La fréquence dépend de l'usage. Un foyer d'agrément allumé quelques soirs par hiver ne s'encrasse pas comme un poêle qui chauffe la maison du matin au soir. Le type de bois compte aussi : un bois vert ou résineux produit beaucoup plus de créosote qu'un bois franc bien sec. Nous vous disons, après la première visite, à quel rythme votre installation doit être ramonée — et nous le disons d'après l'état réel du conduit, pas d'après une règle générale. Plusieurs municipalités québécoises encadrent par ailleurs l'entretien des cheminées, avec des exigences qui varient d'une ville à l'autre ; nous vous invitons à vérifier ce qui s'applique à votre adresse.